Nico van der Wel is een bekende naam in Dijk en Waard. Als voormalig ondernemer, raadslid en mede-oprichter van ‘Ontdek Dijk en Waard’ kent hij dit gebied van binnen en van buiten. Hij vertelt openhartig over zijn drive, zijn grote netwerk en zijn missie: inwoners laten zien hoeveel moois er in hun eigen gemeente te vinden is!
‘Ontmoeting is belangrijker dan ooit’
Van promotie Langedijk naar één gemeente
De liefde voor lokaal begon bij Nico al ver voor de fusie van Heerhugowaard en Langedijk. “Ik heb ooit de Stichting ter Promotie van Langedijk (STPL) opgericht, samen met een aantal andere ondernemers, waaronder Peter de Nijs. We wilden laten zien wat we hier allemaal te bieden hebben”, vertelt Nico, “voor zowel de eigen inwoners als mensen van buitenaf.” Die lijn trok hij later door toen de gemeente Dijk en Waard werd gevormd. “Ik woon inmiddels al jaren in Heerhugowaard, maar voel me ook nog altijd een Langedijker omdat ik daar geboren ben. Voor mij is het logisch om die twee te verbinden.”
Ontdek Dijk en Waard
Met steun van de gemeente werd begin 2022 de stichting Stichting Promotie Dijk en Waard opgericht onder de verkorte naam Ontdek Dijk en Waard, waarbij de Stichting Promotie Langedijk werd omgevormd en uitgebreid. Het bestuur bestaat uit leden uit zowel Langedijk als Heerhugowaard. Miranda van Oostrom werd aangesteld als coördinator om de ontwikkeling van het platform te leiden. Met het platform ‘Ontdek Dijk en Waard’ wil Nico inwoners inspireren om eropuit te trekken. “Er is zóveel te doen. Fietsroutes, markten, evenementen, noem maar op. Maar dat moet je wel zichtbaar maken.” Dat doet hij samen met collega Miranda en Désirée. Elke dag kijken ze naar de evenementenvergunningen, de lokale nieuwtjes en tips van inwoners. Nico: “We struinen echt alles af: wat speelt er, wat komt eraan? Grote én kleine evenementen. Een buurtfeest zetten we niet op de site, maar een foodfestival, fietstocht of tentoonstelling natuurlijk wel. We werken ook met influencers die leuke uitjes delen op social media. Bijvoorbeeld jonge moeders die een dagje met de kinderen op pad gaan of gezinnen die een lokaal restaurant bezoeken. Zo laten we op een laagdrempelige manier zien wat er allemaal mogelijk is.”
Verbinding en trots stimuleren
Het doel van Ontdek Dijk en Waard is om alle mooie plekken, activiteiten en initiatieven in de gemeente zichtbaar te maken voor inwoners en bezoekers. Zo stimuleert het platform verbinding én trots op de eigen omgeving. Door te laten zien wat er allemaal te beleven is, draagt Ontdek Dijk en Waard ook bij aan de lokale economie en recreatie. De stichting promoot dit via de website, sociale media, campagnes en een evenementenkalender. Daarbij werkt ze samen met de gemeente en regionale partners. Ook ontwikkelt Ontdek Dijk en Waard producten zoals wandel-, fiets- en vaarroutes in samenwerking met lokale organisaties, passend bij de mix van natuur, cultuur, horeca en erfgoed in de gemeente.
Een man van netwerken
Nico’s kracht ligt in zijn netwerk. “Mensen bellen mij vaak als ze iemand zoeken die iets kan regelen, organiseren of vertellen. En meestal weet ik wel iemand.” Die verbindende rol past hem goed. “Zeker in een gemeente die nog steeds bestaat uit twee werelden: Langedijk en Heerhugowaard. Veel oudere inwoners denken nog in ‘wij’ en ‘zij’. Ik probeer die muren een beetje af te breken.” De jongere generatie kijkt daar volgens hem al heel anders tegenaan. “Zij gaan naar elkaars evenementen zoals kermis Zuid-Scharwoude en ’t Kruis Bruist. Ze feesten samen. Dat is hoopgevend.”
Eilandjesdenken
Dat dat samenwerken ook bij de volwassenen nog niet altijd vanzelf gaat, merkt Nico vooral in de horeca. “Er is veel eilandjesdenken. Terwijl je samen zoveel sterker staat.” Ook in de communicatie tussen gemeente en inwoners ziet hij ruimte voor verbetering. “Bij grote projecten zoals de Oostrand zie je dat verenigingen zich overvallen voelen. Dan denk ik: praat nou gewoon eerst even met elkaar. Vraag wat mensen willen. Wees open over wat er kan. Dat voorkomt veel gedoe.”
Kansen in het Kanaalpark
Nico heeft in de loop der jaren heel wat mooie plekken en initiatieven leren kennen. “De Drijf-In bioscoop op het kanaal? Geweldig sfeertje. Of de wandelingen en fietstochten die worden georganiseerd door de Stichting Promotie Dijk en Waard. Je ziet je dorp dan van een hele andere kant en leert enorm veel ins en outs. En dat alles onder leiding van vrijwilligers die echt heel veel weten. En ze hebben net zulke mooie fietsroutes, ook in De Noord.”
Hij noemt het Kanaalpark een plek met veel potentie. “Als we daar een écht groot evenement neerzetten – muziek, activiteiten op het water, eten, ontmoeten – dan verbinden we letterlijk Dijk en Waard. Dat zou ik fantastisch vinden.”
Oog voor iedereen
Achter Ontdek Dijk en Waard schuilt ook een sociale gedachte. Zeker in de zomerperiode is er behoefte aan ontmoeting. “Niet iedereen kan of wil op vakantie. Juist voor mensen die thuisblijven is het belangrijk om te weten waar je terechtkunt. Daarom blijven wij het hele jaar door actief.” En dat loont. “We krijgen steeds vaker reacties van mensen die zeggen: ‘Dankzij jullie site ben ik op een plek geweest waar ik nog nooit was geweest. Wat is Dijk en Waard eigenlijk prachtig!’ Dát is precies wat we willen bereiken.”
Blijven bouwen aan Dijk en Waard
Voor de toekomst heeft Nico nog genoeg ideeën. Een welkomstpakket voor nieuwe bewoners bijvoorbeeld, of meer fietsroutes met lokale tips om op te steken of mooie dingen te bekijken. “Het hoeft niet groots en meeslepend te zijn. Als je maar laat zien wat er speelt in de gemeente, en oog hebt voor alles wat er wordt georganiseerd en bedacht, dan voelen mensen zich betrokken.” En daar blijft hij zich voor inzetten. Wat Nico betreft is de boodschap helder: “Ontmoeting is belangrijker dan ooit. Wij helpen mensen om elkaar te vinden – op een plek waar ze zich thuis kunnen voelen.”
